Некоторые полагают, что «главной» программой любого компьютера является
операционная система (пройдет еще несколько лет, и синонимом
операционной системы для многих пользователей станет, возможно,
английское слово windows). Однако это заблуждение. Главная программа
каждого компьютера зарыта гораздо глубже — как правило, она сидит в
«недрах» материнской платы (а также видеокарты и ряда других устройств)
и гордо именуется BIOS (Basic Input/Output System или основная система
ввода-вывода). Именно эта, а не какая-то иная программа (да-да, это
самая настоящая программа, а не «просто деталька» на плате) «вдыхает»
жизнь в медные жилы силиконовых монстров. По нынешним меркам, когда
программные пакеты занимают десятки и сотни мегабайт, программа BIOS
весьма миниатюрна — типичный ее размер нынче 256-512 килобайт. То есть
ее смело можно величать микропрограммой, что справедливо не только с
точки зрения размеров, но и по сути — ведь именно так называются наборы
машинных кодов, под управлением которых начинают свою жизнь
микропроцессоры и микроконтроллеры. И переоценить важность этой малютки
невозможно — ни одна «супер-пупер» операционная система не сможет
заставить компьютер работать, если этого сперва не сделает строго
определенная «прошивка» BIOS.